Caldera de gasoli + aigua calenta mitjançant energia solar amb tubs de buit a Abrera, Barcelona

Plaques, mòduls, panells i col·lectors

Existeixen diverses denominacions per a les plaques utilitzades en energia solar. Algunes són sinònims i unes altres no.

Panell i placa són sinònims, i ambdós poden referir-se tant a plaques utilitzades per a generar aigua calenta (energia solar tèrmica) o per a generar electricitat (energia solar fotovoltaica) Els mòduls es refereixen només als fotovoltaics, i els col·lectors són només utilitzats per a designar a les plaques que s'utilitzen en energia solar tèrmica.

Els mòduls fotovoltaics actuals es basen en la seva major part en un semiconductor de silici, encara que estan sorgint noves alternatives que probablement substituiran a mitjà termini a aquesta opció, que planteja el problema de l'escassesa del material.

Els col·lectors solars són un compartiment a través del com discorre un circuit hidràulic tancat que després arriba al dipòsit d'aigua potable i transmet la calor generada en els col·lectors. Existeix una variant, els col·lectors -plaques o panells- de tubs de va buidar. El seu aspecte és disntinto, no són quadres plans, sinó que consten d'una sèrie de tubs de cristall posats en fila a través dels quals discorre la canonada del circuit hidràulic.

Aquests tubs de cristall estan tancats hermèticament i en el seu interior s'ha fet el buit. A causa de aquesta circumstància, la seva capacitat d'aïllament és molt més elevada que els col·lectors normals, i eleven l'aigua a una temperatura més elevada. S'utilitzen en casos distints: per a generar calefacció, quan l'orientació de la teulada no és propícia o quan es requereix una temperatura més elevada per a utilitzar l'aigua en processos industrials. En aquesta instal·lació s'han utilitzat col·lectors de tubs de buit